Ik ben Otto Paans. En ik hoop op de komende reis jouw reisleider te mogen zijn. Omdat we elkaar waarschijnlijk nog niet kennen is het wellicht goed dat ik wat over mezelf vertel. Wie ik ben, wat ik doe en waarom. Dat soort dingen. Niet omdat je een reisleider boekt (althans, ik hoop van niet!), maar omdat als je een reis boekt je de reisleider daar automatisch bij krijgt.

In Drachten geboren en getogen ben ik een Fries. Alhoewel? Ik ben uit Hollandse ouders geboren en heb me nooit echt een Fries gevoeld. Een fijne provincie met een eigen cultuur, volop de ruimte en prachtige afwisselende natuur. Toch ben ik ongeveer tien jaar geleden helemaal in mijn uppie naar het Westen van het land getrokken. In de eerste plaats vanwege het avontuur, want anders begin je er natuurlijk niet aan om je familie en vrienden achter te laten voor een nieuwe toekomst. In de tweede plaats vanwege ambitie, want ik zocht naast het avontuur de uitdaging van een totaal andere werkomgeving. Ik heb in die tijd bij verschillende gemeentes gewerkt in diverse financiële functies. Ik heb met veel plezier gewoond in Leidschendam en Zoetermeer. Heb gewoond, want…

Uiteindelijk vond ik het tijd om weer iets meer naar het Noorden van het land op te schuiven. Na tien jaar in het Westen vond ik Friesland inmiddels wel iets te ver weg van de ‘bewoonde wereld’. Daarom woon ik nu precies daar tussen, in de mooie en ruime provincie Flevoland. Inmiddels werk is als hoofd bedrijfsbureau / plaatsvervangend directeur bij een gemeentelijke organisatie in Harderwijk.

Mooi verhaal denk je wellicht. Maar je hebt nog steeds geen antwoord op de vraag waarom ik reizen leid. Dat heeft er mee te maken dat ik het fijn vind met mensen om te gaan en met samen hen ergens iets moois van te maken. In het geval van een vakantie het liefst een onvergetelijke reis. Daarbij komt het goed uit dat ik het leuk vind om dingen te organiseren. Verder ben ik redelijk sportief aangelegd. Dus meestal zul je me treffen bij de wat actievere vakanties. Alhoewel excursies natuurlijk niet weg te denken zijn bij menige reis.

Voor AmiGO ben ik sinds 2003 reisleider en ik heb inmiddels een tiental reizen achter mijn naam staan. Diverse fiets- en wandelvakanties hebben mij in dat kader naar de Alpenlanden gebracht. Ook wintersportvakanties zijn overigens aan mij besteed. Maar afgelopen jaar de Fly & Drive naar de Verenigde Staten. Geweldig om hele dagen buiten te zijn in de natuur. Heb je trouwens wel eens opgelet hoe mooi de natuur is? En heb je de hand van je Schepper er al eens werkelijk in gezien? Of je nu in je bergschoenen ontspannen wandelt of dat je juist de hoogste top bedwingt. Of dat je op de fiets het landschap aan je voorbij ziet glijden of dat je op de mountainbike gruwelijk afziet omdat je zo dicht mogelijk bij de gletsjers wilt komen. Het maakt niet uit.

Maar reisleider zijn voor AmiGO doe je toch vooral vanwege de beleving van de christelijke identiteit. En die van AmiGO onderscheidt zich op dat punt van iedere andere organisatie. Het is gewoon goed om met een dwarsdoorsnede van Protestants Nederland elke dag de Bijbel te openen en een dagsluiting te houden. En samen de zondag in te vullen op een manier die samenbindt. Als reisleider zijn dat de momenten waartegen je wel eens het meest op kunt zien vanwege de verantwoordelijkheid en het gewicht dat er mee gemoeid is op reis naar de eeuwigheid. Toch zou ik het niet anders willen!